THE KING OF FIGHTERS XII 角色故事
草薙 京 二階堂 紅丸 大門 五郎 TERRY BOGARD ANDY BOGARD
JOE HIGASHI RYO SAKAZAKI ROBERT GARCIA RALF JONES CLARK STILL
麻宮 ATHENA 椎 拳崇 鎮 元斎 KIM KAPHWAN 八神 庵
LEONA ASH CRIMSON DUOLON SHEN WOO RAIDEN
年轻的泰拳冠军――JOE HIGASHI
泰国——尤其是在市中心，早上上班的单身族和双职工的人口比例很高，完全不在家做饭的家庭也不少。曼谷附近的小吃摊非常多，也是因为这种国情。
「——喂，JOE！」
晚饭时，在小吃街的喧闹中被按住肩膀，JOE一手拿着装着泰式炒面的盘子回过头。
「啊，是HWA啊。怎么，发生什么事了？」
「不是发生什么事了，你……」
担任JOE助教的HWA JAI，如同脱力似的放下肩膀，擦去额头的汗。
「……说是去健身房长跑，你这都出来多久了？」
「不是才1个多小时吗？」
「3个小时，是3个小时啊！还以为你被卷入什么事故了！不要让人操心啊！」
「别那么生气。来，你也吃点吧。我请客」
「真是的……」
一边嘟囔着，HWA还是在JOE拉过来的椅子上坐了下来。
JOE和HWA认识很久了。将泰拳冠军宝座上君临天下的HWA拉下来的，正是JOE。HWA因此身败名裂，曾一度沦为GEESE HOWARD的家犬，但在KOF的舞台上再次遇到了JOE，通过和JOE的战斗振作起来，如今则担任JOE的助教。HWA说着这样那样的话，也是因为想着JOE。
此时，在拥挤的小吃街的一角，与平日的喧嚣明显不同的吵闹声响起。
「！」
嘴巴吊着散乱的面条，JOE站起身来。人群那边，可以听到类似孩子的哭声和警察吹响的警笛声，还有粗暴的脚步声。
「什么骚动？」
「抓小偷吧？没什么稀奇的。……喏，你看」
JOE的眼前，警察将抓到的孩子们带走。孩子大概都还不到10岁吧。
JOE目送一边哭一边被拉走的孩子们，HWA继续淡淡地低语。
「……到这一带商业街来的外国游客，似乎是那些孩子们瞄准的目标。看来主要是日本人和欧美人，肯定想不到那些为了卖花而接近自己的天真的孩子们，会突然把手伸进背包或口袋里偷钱包。据说还有护照都被偷走的」
「……父母在干嘛？」
「不是所有孩子都有父母的，JOE」
HWA的这句话，到这时，才让JOE想起自己是日本人。虽然JOE认为泰国是第二故乡，但即便如此，JOE的价值观基本还是在日本的常识，而不是泰国的。
「那些孩子们如果不偷东西就无法生存下去，果然这个世上的齿轮哪里出错了……」
「……真受不了啊……」
咕噜一声吞下炒面，JOE皱起眉头。

　　　　　　◆◇◆◇◆

第二天，JOE穿着红色夏威夷衫和百慕大短裤，踩着沙滩凉鞋，穿得很随意，前往朝雾弥漫的小吃街。本人说，是去长跑，但一看这种打扮就知道是瞎说的。JOE，只是早上出去散步。
「就算是JOE大人，也抵不住时差啊。……哈」
一边哈欠连连，一边透过墨镜看着早上的小吃摊。白天就不必说了，不论早上还是深夜，这里都有着东南亚的繁杂，JOE非常喜欢。
沿途的摊子上，有切好的菠萝，番石榴和西瓜等，各种富含水分的南国水果散发出甘甜的香气。虽然太阳的位置还很低，但刚起床的身体需要水分。
「买点什么吃呢……」
一边这样自言自语，JOE从口袋里拿出长年爱用的钱包的瞬间，突然从旁边窜过来的小影子将钱包抢走了。
「————」
摊主发出惊呼呆住了，但此时瞪着眼睛的JOE反应却很快。即刻露出无敌的笑容，迅速伸出左手抓住了可恶抢劫者的后衣领。
「啊！？」
接着发出惊讶之声的，是那个抢劫的——还是个年幼的孩子。
「大清早就别干无聊的事了」
「等一下……放开我！放开！」
「你小子，给我老实点」
「不是小子！我是女的！」
「什么，女的？但是，不管是男是女。自己的对手是谁，也得好好看看吧」
听了这句，少女回头看到JOE的脸瞪大了眼睛僵住了。
「JOE，JO，JO……！」
泰国有很多泰拳冠军，但也没有像JOE那样相貌和名字都广为人知的选手。从日本只身远渡泰国，瞬间就登上王座的无敌冠军，现在以KOF为首的异种格斗技战斗也无比强大自豪的JOE HIGASHI，对于泰国的孩子们来说是最亲近，最崇敬的英雄。
这位少女，恐怕是在没有注意到对方是JOE的情况下抢劫的吧。不知是不是如今后悔自己做了什么荒唐事，少女默默流泪。
「——放心吧，不会交给警察的。虽然是孩子，我对女士是很温柔的」
说着，JOE对脸色苍白的少女笑了笑。

　　　　　　◆◇◆◇◆

在湄南河的岸边，离港口不远处廖无人烟的仓库区一角，JOE在持续挥拳。
面对左右的组合，右LOW和左MIDDLE，甚至变成高位踢的巧妙足技，少女看得眼睛都不眨。但唯有拿着JOE给的水果的手没有停下，可能是因为肚子太饿了吧。
运动鞋边，流下的汗形成一个水洼时，JOE终于停下动作深呼吸。
「——喂」
「唉？」
「你，叫什么？」
「KU，KUANG！」
吞下菠萝，少女慌忙回答。
「你父母呢？家里人怎么样了？」
「……没了」
「是吗」
JOE大大咧咧擦去额头上的汗，没再问下去。说起来，如果是在有父母和兄弟姐妹的普通家庭长大的话，就没必要去偷钱包了。
「或许是有些难处吧，但别再做刚才那样的事了吧？对方是我的话还好，如果是不好的小混混，现在，你可能觉得还不如被警察抓住比较好」
「……嗯」
KUANG无力地点点头。
「话说回来，能从我JOE手里抢到东西看来身手不错。……提个建议，你这家伙，要不要学学泰拳？」
「嗯？」
「即使是女性也能凭借实力赢得世界。如果称为顶级选手的话，也能去日本或欧洲去比赛吧？与其去抢劫，还不如用自己的拳头抓住梦想」
「但是……泰拳什么的，我能行吗……？」
「不是能不能，是做还是不做。……不去行动永远不会改变。就这样下去？」
「————」
「——嘛，并不是谁都能成为我这样的人。毕竟我是天才。但是，我觉得，你可能有点潜质，就当被骗了试试看不也很好吗？」
「……嗯」
「那么，先来我们的健身房吧。虽然一开始都是打扫健身房的卫生和整理工具，但至少会给你3顿饭吃，过几天我给你当教练。……是不是很光荣？因为你是我JOE HIGASHI的第1号弟子」
「嗯！」
这次看到元气满满地点头的KUANG，JOE开心地笑了。

　　　　　　◆◇◆◇◆

JOE来到这个国家，然后在这个国家实现了梦想。
而现如今，即使只身一人，也想给这个国家更多的孩子们一份梦想。那也是，打算以自己的方式向这个国家报恩。

即使成为KOF的常客，JOE也依旧认为，自己是泰拳出身的人。